在我們家鄉的山溝溝里,住著一戶姓曹的人家。曹老爹早就死了,留有三個兒子。后來,曹老大死了,曹老二也死了,只有曹老三和瞎眼母親刁氏一起靠打柴為生。每天早晨,十四五歲的曹老三就早早起床,背上干糧,拿起鐮刀、扁擔上山砍柴。到傍晚擔下山來,第二天再送到城里去賣。娘兒倆就憑賣柴弄到的幾個銅錢,去集市上買米呀、面呀的勉強度日。

　　這一天,曹大娘叫兒子早早地睡了,好明天去砍柴。誰知一覺醒來,發現院里的雪競下了一尺多厚,盡管雪這么大,曹老三還得上山砍柴,因為他不去砍柴,就換不來錢;沒有錢,就買不到米;沒有米,他和母親就要挨餓。所以曹老三橫下心來背起干糧、拿了扁擔和鐮刀朝山上走去。走到了半山腰拐彎的地方,雪下得更大、風也吹得更猛了。他想站在路邊的一棵大槐樹下避避風,好暖和暖和身子。當他往槐樹下走去時,突然發現那棵高大的老槐樹下臥著一只大老虎。曹老三嚇得連滾帶爬,倒跑了一陣子,回頭一看,老虎腿下有一灘血跡,原來是一只受傷的老虎。曹老三心想:這么大冷的天,這老虎怪可憐的,不由心生憐憫,如果沒人管它,它就會在這風雪地里凍死。曹老三膽怯地走到老虎跟前,心跳得厲害,做揖道:“老虎哥,我不想害你,只想給你治好傷,你千萬不要傷我。”奇跡出現了,老虎溫順地點了點頭。曹老三這才出了口氣,在山上采了一些中草藥,用石頭搗碎,扯下自己的衣服,給老虎包扎好傷口,這才忐忑不安地離去。過了三天,曹老三又去山上打柴,剛走到山口,又遇見了這只大老虎蹲在路上,便對它說:“虎大哥,你愿意和我這個窮伙計做朋友嗎?”老虎點了點頭,曹老三樂開了懷:沒想到咱這個窮人還跟百獸之王成了朋友,就拍了拍老虎的脊背:“虎大哥,那咱們進山砍柴吧。”大老虎點了點頭,像親兄弟一樣跟在曹老三后面,進了山。

　　雖然天氣寒冷,可曹老三心里高興,也就渾身覺得是勁。不一會兒,他就砍了兩大捆柴。這一次,他再也不需用扁擔擔柴了。他把柴捆好,讓大老虎馱著回家去。這一天,他砍的柴比哪一次都多。

　　曹老三和大老虎哥兄弟倆一齊來到家門口,曹老三叫虎大哥在門外等等,讓他進去給母親說一聲,害怕老虎猛然進家里嚇壞母親。曹老三將自己認了個虎大哥的事給母親說了一遍,母親聽了后害怕地說:“這是真的嗎,你不要嚇老娘。”曹老三跪下說:“娘,這是真的,這只老虎有靈性,它和兒有緣份。”母親戰戰兢兢地點了點頭。大老虎邁著悠閑的步子走進院里,卸下柴禾,拜見了母親,沒有一點兇相,活像一只大花貓。從此后,一家三口人就和和美美地生活在一起了。

　　每天,曹老三和老虎大哥去山上砍柴,他母親在家里給他們準備晚飯,一家三口人就這樣快快樂樂地生活了好多年。

　　有一天,曹老三和老虎哥砍了柴回到了家里,發現他母親正坐在屋子里哭泣,曹老三問:“娘,你為什么哭泣?”娘說:“我的兒子啊,你看咱們村里和你一年出生的那些小伙子都娶妻生子了,就僅僅剩下你沒有個媳婦,這叫我怎么辦呢?我們家里又這么窮,到現在你沒娶個媳婦,恐怕今輩子難見個媳婦面了。”說完又哭了起來。曹老三說:“娘,我今生不娶媳婦了。我和我老虎哥孝順你老人家一輩子就是了。”曹大媽說:“兒啊,你怎么能不娶媳婦呢?如果你沒有媳婦,我們曹家恐怕要斷香火了。”說完,又哭了起來。曹大媽的虎兒子聽了這些話,就跑出了家門,好幾天都沒有回來。

　　這一天,本縣的父母官李老爺給自己娶了第七個小老婆,一路上吹吹打打的正從這條小路上抬過來。那小娘子因為不愿意嫁給一個花白胡子的老頭兒,在轎子里哭哭泣泣、又踢又打,弄得整個轎子“嗵嗵”直響。這老虎哥見了,心想:“怪不得我曹老弟娶不上個媳婦,原來都讓這些有權有勢的大老爺們霸占去了。這家伙一個人娶了七個老婆,照這樣,就有六個小伙子討不到女人。他能霸占民女,我為什么就不能把這姑娘搶回家去?再說,她本身就不情愿這門親事,也許這還能隨了她的心愿。”老虎這樣想著,就大吼一聲,從樹背后跳了出來。那抬轎的、壓轎的,吹鎖喇的、打鼓的,還有轎邊上那扭著個大屁股的老媒婆,猛然間看見一只大老虎從樹林子里跳了出來,都呼爹喊娘的逃走了。只有轎子里的小娘子一心抱著死的念頭,因此上什么也都不怕,既沒有叫,更沒有跑,反而鎮靜自若,端端正正地坐在轎子里,看見抬轎的人都跑了,還以為遇到“強盜”了,心里想:“這下好了,托上天的福,我有生路了。這些綠林好漢比那些狗官強多了……”這樣想著,冷不防遇見一只大老虎從轎子外面撞了進來,背起自己就跑,一直翻了幾架山,到了一家院落里。進門一看,是一家清清貧貧的莊戶人家,母親是個瞎子,還有一個健壯結實、英竣的小后生。這小娘子看了,不由得喜歡起這一家人了。當時,就在鄉親們的撮合下和曹老三結成了小倆口兒。小娘子滿心歡喜,曹老三自然更是高興。因為這小娘子是老虎背來的,人又漂亮又健壯,人們便給她送了個雅號“虎女兒”。不到三年,虎女兒又生了兒子,全繼承的是曹老三和虎女兒的優點:伶俐、活潑、漂亮,鄉親們都親切地叫他“虎兒子”。

　　當虎兒子長到三四歲的時候,原來在這里當差的李縣長因為勞苦功高,已升為道臺大人了,繼而又被皇帝指派為欽差大人,代表皇上到家鄉這一帶來“體察”民情。當他來到曹家莊時,發現在這窮山僻壤里竟然有這樣虎頭虎腦、濃眉大眼的帥小子,就駐了轎,問這孩子叫什么名字?住哪一家?這孩子說自己叫“虎娃兒”,母親叫“虎女兒”,是他虎大伯在山里頭從壞人手中搶來的。李欽差聽了,心生疑慮:這和自己七八年前丟娘子的事吻合了。就假裝到他家里去視察,帶著人馬,浩浩蕩蕩地來到了曹家。曹家媳婦虎女兒聽說來了個欽差大臣,高興地像什么似的,和她家里瞎婆婆忙里忙外地照應著,連聲說:皇恩浩蕩,連這等一品的大員,還能光顧我們這寒舍,早已感激得一把鼻涕一把淚了,心想:“怪不得人說小鬼兒難見。原來殃民的都是這些地方上的小官兒,你看這大人物就是與眾不同,你瞧他多么平易近人,真是愛民如子啊。”

　　李欽差和手下一干人等將曹家娘子仔細看了幾遍,認定就是幾年前在娶親路上丟失的、自己用五個銅錢買來的那個七姨太。李欽差頓時七竅生煙、火冒三丈,但憑著幾十年在官場上摸爬滾打練就的一身“表里不一”的硬功夫,他一點兒也沒有表現出什么不滿意來,依然談笑風生的寒喧了一陣,鳴起鑼來,開起道來,慢慢的走了。

　　晚上,當老虎哥和曹老三回到家里時,曹家婆媳倆把今天發生的事細細的對他們說了一遍,一面還夸那個李欽差多好多好,當今皇上多仁多仁,正說到勁頭上,突然門被誰拍得山響,曹老三出去看時,卻認得是縣衙里的幾個當差的,叫曹老三到縣衙里回話,誰也不知道是什么事,直等到后半夜,也沒見曹老三回來。天亮后,虎女兒打發人到縣城里去打聽,才知道禍是因自己而起:曹老三被人告到縣衙里去了,罪名是拐賣人口、搶人妻女。這一下,曹家媳婦虎女兒哭哭啼啼的,沒有一點兒虎勁了。到了中午,虎女兒做了丈夫最愛吃的糕點牛舌茶酥,帶了幾件換洗的衣裳,引著虎娃到法院里去看夫君。到了縣城一問,才知道曹老三被誣為朝庭要犯,連夜被押解到江南大獄去了。虎女兒當時就驚得昏了過去,等她睜開眼睛時,已被好心的鄉親們救起來送回家里了。這事早把虎大哥氣得七竅冒煙了。瞎婆婆說:這官要害人,我們平頭百姓有什么辦法!媳婦啊,我們就這么將就著過吧,好在還有虎娃兒。”不想第二天縣衙來了人,又抓走了虎女兒和虎娃兒,說虎女兒是私通奸夫,謀財害命。至于虎娃,說是朝中要犯的兒子,自然就是罪犯了,即是現在不是,將來一定是,因此還不如早早的捕了去。這一下,鄉親們都急了,快叫虎大哥將它瞎媽媽領到深山老林里去了,說不定,到明日又要治瞎婆婆一個生養惡子、撫育要犯的罪名了。老虎哥聽了,背起曹大媽飛也似地奔進山林里去了。

　　曹老三在江南監獄里思念母親、想見妻子、掛記兒子,每天以淚洗面,度日如年。虎女兒攜著虎娃子在北國的縣衙里整日盼望丈夫平安歸來,又惦記著老母親和虎大哥,還要忍受獄役的種種虐待,整日哭哭泣泣。到了深秋,通過三堂會審,曹老三一準被判為極刑。更糟的是虎女兒在家鄉被判為絞刑,虎娃兒被判為無期徒刑,瞎婆婆又被指控為朝庭緝拿的要犯,就連虎大哥也被訂了個攔路搶劫的罪名,判成了終身監禁。到了農歷八月十五中秋團圓日,曹老三、虎女兒斬立決。消息傳出,舉國嘩然。鄉親們想方設法四處尋找虎大哥,給它傳遞信息,都希望虎大哥能救曹家一家大小之命。

　　至今我們也不知道虎大哥是怎樣知道這些消息的。反正到八月十五這天,江南地面忽然冒出了幾十萬只老虎,把江南大小驛站、城池、路口、關隘都圍了個水泄不通。信息傳到京城里,皇帝老兒被嚇得面如土色,忙下令禁軍教頭帶五百萬伏擊手前往江南圍剿老虎。可那些老虎,面對強弩硬弓,個個勇往直前、毫不畏縮。五百萬伏擊手全軍覆滅不說,更有幾十萬只老虎,浩浩蕩蕩,成群結隊地朝京城而來。萬歲爺嚇得屁滾尿流,讓軍機處抄告天下,廣招天下名士,說能有退圍城猛虎者賞宰相職務。告示三天,沒有一人應召。眼看幾十萬老虎就要抵達京城,整個京都大有煙滅灰飛之勢。皇帝爺又頒下御旨來,說有能退圍城猛虎者,佩相國印,加封萬戶侯。消息傳到江南,有看守曹老三的兩個小獄卒說:“他媽的,這人說做官,就能做官,你看如今,這老虎圍了江南,又往京城逼進,萬歲爺許下:誰能退了猛虎,賞宰相職,封萬戶候,不知何人有好福氣!”曹老三聽說中秋節自己就要人頭落地,到了這幾天,又沒有了動靜,不知道到底發生了什么事,正在凝惑,今兒聽了獄卒的話,方才明白了:這原來都是他老虎哥所為。就對獄卒說:“親大哥、親舅舅:我是犯罪之人,求你給上頭傳個信兒,說小人曹老三能退百萬猛虎。”獄卒聽了,以為是臨死之人,沒有了生路,正在胡言亂語,就狠狠地把曹老三教訓了一頓,叫他老老實實地呆著。曹老三一看,這一絲希望也破滅了,就將頭磕得雞搗蒜似的說:“親哥哥,親爺爺:您就行行好,給我傳個信兒吧,要是我出去了,有一日發達了,我將舍命報答您的滴水之恩啊……”這獄卒哪里聽得進去?就把曹老三狠狠地打了幾棍,然后大搖大擺地去了。到了晚上,監斬的一班人馬又來查監,曹老三想:“今天不乘這機會出去,恐怕必死無疑了。”就從獄門里伸出手來,死死的扯住了一個當差的,大叫自己能退百萬猛虎,任憑那獄卒用水火棍打得他滿頭滿面是血,就連手指頭也打折了兩根,曹老三就是不揪手。這場面被監獄長看到了,就走過來問個究竟。曹老三把自己和大老虎風雪途中相識之事以及老虎搶親的事說了一遍。對于這事,監獄長早有耳聞,只不過原來他以為是李欽差給曹老三加的“莫須有”的罪名罷了,今天聽了,倒覺得還挺像一回事兒的,就糊里糊涂地上報了朝庭。當下,朝中命令,將曹老三提出獄來,讓他退虎,如退虎不成,就地處死,尸骨不得掩埋。

　　獄卒們提出曹老三來,站在城上一看,整個江南地面,黑壓壓的一片,全是老虎,不要說十萬、五十萬,恐怕連百萬都有了,領頭的果然是他老虎哥。曹老三喜出望外,不由自主地大聲道:“老虎哥……老虎哥……”,老虎哥聽見了曹老三的叫聲,以為曹老三叫它救他,正要帶領眾猛虎沖擊城池,不想卻聽見曹老三叫道:“老虎哥,老虎哥,你往后退三步。”虎大哥聽見曹老弟叫它往后退三步,就恭恭敬敬地往后退了三步;其它的虎見了,也都往后退了三步。曹老三又說:“老虎哥,你再往后退三步。”虎大哥又往后退了三步。曹老三又說:“虎大哥,你再往后退三步,帶著你的百萬猛虎,一直退到深山密林里去吧。”虎大哥立即往后退了三步,又望了望曹老弟,轉過身去,帶著它的百萬猛虎,一直退到深山老林里去了。一時之間,江南地面、京城地域,連一個老虎影兒也沒有了。舉國上下,一片歡騰,曹老三也被從獄中放了出來,當下又被任命為當朝宰相兼封萬戶侯。消息傳到曹老三家鄉,當地官員已早早地把虎女兒和虎娃子放了,并且圍著圈兒說好話,一個勁兒獻殷勤,直指望有一日能得到曹老爺的提拔,官加三品。

　　曹老三做了宰相,皇上命休假三日,回家去搬妻子老小。曹老三騎的是高頭大馬,后邊一連三頂八抬大轎:第一頂是曹大娘的;第二頂是妻子虎女兒的;這第三頂就是兒子虎娃兒的。軍牢卒手一隊一隊的,圍得轎前轎后水火不得靠近,一路浩浩蕩蕩地向曹家莊而來,那場面簡直和康熙帝六巡江南差不多。沿途的大小官員就像迎接皇帝老兒一樣,三叩九拜的列隊迎送。曹老三坐在大馬背上,威風凜凜,看起來也嚴然一個一品大員,一點兒山野樵夫的影兒都沒有。他微瞇著雙眼,心里美滋滋的想:“這人說來也怪,做了官就像一個當官的,沒料想我曹老三也有今日!如今官居一人之下、萬人之上,要什么有什么、想得到什么就能得到什么。黑的白的,只由你說了算。你看那李欽差,前些天還把我當罪犯,到今天,就嚇得屁滾尿流地跪在我面前叫爺爺,又從后門里送來了一千兩黃金贖罪,要不是我心里高興,還不一刀劈了他!哈、哈……”他心里高興得幾乎笑出了聲來,又趕忙收住笑容,抬頭看時,不覺已到了家鄉的灑金橋邊。那清水河水寬寬的、清清的、急急的往東流去……

　　曹老三正心里高興,忽然前面大隊人馬停止了前進,接著就有小斯來報,說前面有猛虎擋道。”曹老三坐在馬上喝斥小斯說:“百萬猛虎都被我一人喝退了,今日一只鼠虎就把你們嚇成這個樣子。派幾個人去,拿上棍子趕走就是了。”一會兒,小斯們又來報告說:“那虎我們趕不走它,它身邊還帶了一個白發瞎眼的老婆婆,都站在灑金橋中間,擋住了我們的去路。”曹老三心想:“瞎眼老婆婆?這莫非是我母親不成?”就趕忙催馬向前去看,果然見是他虎大哥領著他母親尋他來了,就由不得叫了一聲“娘”,軍卒捕快們見了這情形,知道是曹老三的母親來了,一個個交頭接耳地說道:“看我們的曹丞相,這樣大的官,人又體面,如今又封了侯,還有一個瞎了眼的母親,又有一個茹毛飲血的野獸做哥哥,豈不令人笑死了!聽說他早先家里窮得連個媳婦都娶不起,咱們今天正要去接的尊夫人據說就是那大老虎搶來的李欽差的七小姨子呢。”這話被曹老三隱隱地聽到了,就氣不從一處來,心想:“我曹老三如今官居一品,身為王侯,李欽差見了,如鼠見貓,那老皇上也要怕我三分,我這樣的富有華貴,怎么能容忍一只老虎——一個人性不通的毛片東西來做我的兄弟呢?何況還要我叫他哥哥!”這樣想著,就大喝一聲:“拿弓箭來!隨從忙遞上了弓箭。曹老三彎弓搭箭,“嗖”的一下,向虎大哥射去。不想因為自己在獄中時有兩根手指被獄卒打折了,弓握得不穩,手一顫,那箭一偏,便向自己的母親射去。曹老三那管這些,又急忙抽出第二支箭來,嘴里罵著“媽媽的”,直向他虎大哥射去。眼看那第一支箭就要射到曹大媽了,虎大哥一看,急了,就一躍而起,用自己的身體去遮擋曹大媽,不想那箭一下射中了虎大哥的心窩;虎大哥還沒來得及躲閃,曹老三的第二箭早已射中它的喉嚨,它疼得大叫了一聲,蹦了有一丈多高,驚得曹老三身下的大肥馬四蹄騰空的跳了起來,任憑曹老三怎樣使勁,也籠不住那馬,把個曹老三“呼”的一下掀到河流里去了。虎女兒和虎娃子聽到了噩耗,急忙帶著鄉親們趕到了灑金橋邊,替虎大哥拔了箭、敷了傷,又與鄉親們一道在清水河里打撈了三天,也沒有見到曹老三的蹤影,最后只得和她母親、兒子帶著大老虎又回到曹家彎去了。

　　如今,這橋還在,但已不叫灑金橋了,老百姓都叫它“落馬橋”。